Préalables à la composition musicale

L'art de la composition est celui de créer une œuvre de musique et, par conséquent, l'étude de la composition commence par celle des éléments de notre système musical. L'œuvre musicale suppose, en effet, la capacité, chez celui qui en est l'auteur, de lui conférer une certaine durée. Dans les traditions musicales occidentales, cette durée devra être perçue par l'auditeur comme étant à la fois nécessaire et suffisante. Entre les musiques exclusivement fonctionnelles et celles qui n'ont de justification qu'en elles-mêmes et en leur propre perfection, il existe d'innombrables intermédiaires, parmi lesquels il faut retenir les musiques qui font appel à un support littéraire (musiques dramatiques, opéras, mélodies), ou chorégraphique (ballets avec ou sans argument), ou encore anecdotique (poème symphonique). La notion de composition musicale étant inséparable de celle de musique pure et n'apparaissant que dans la tradition musicale occidentale, même si l'on doit admettre que, dans cette tradition, la construction des œuvres musicales peut souvent obéir à des impératifs qui ne sont pas exclusivement musicaux. Tels ceux subordonnés à des ingérence littéraire, chorégraphique, sacrée ou mythologique. L'élaboration d'une "œuvre de musique" suppose que soient d'abord résolus les problèmes relatifs à la simple écriture musicale. Ces problèmes, dans la musique occidentale, sont surtout posés par l'existence de la polyphonie; d'ou ;les préalables avec les techniques du contrepoint, de l'harmonie, de l'instrumentation et avec l'orchestration Dans les débuts de la polyphonie occidentale (IXe et Xe siècles), les exigences de la polyphonie elle-même se révélèrent parfois suffisantes pour fournir un cadre, un support ou un squelette aux préoccupations compositionnelles. Mais il arrivait encore plus fréquemment que, la musique savante étant presque exclusivement vocale, le texte choisi dictât sa propre forme à l'œuvre musicale. Petit à petit, et au fur et à mesure que la musique affirmait son autonomie par rapport à la littérature et à la liturgie, se constituèrent des règles qui, applicables au déroulement du discours musical, précisaient l'architecture de chaque pièce et étaient enseignées par l'école. C'est donc l'ensemble de ces règles que l'on voit figurer dans les divers traités de composition; elles définissent ce que l'on a appelé les schèmes formels.