Cauri (coquillage)

Avant l'invention de la monnaie, l'homme pratiquait le troc. Il échangeait le produit de ses champs et de ses troupeaux contre des marchandises. Ce mode de paiement devint peu pratique : les animaux vivants n'étaient pas divisibles et difficilement transportables en des lieux éloignés.

 

L'accroissement du commerce entraîna l'utilisation d'étalons de valeur utilisables en tout lieu. On trouvait des coquillages (encore utilisés de nos jours dans certaines régions du monde), des haches de bronze, des bijoux, des lingots, etc. Ces lingots étaient de forme variable et ne portaient aucune marque administrative garantissant leur poids et la proportion de métal précieux qu'ils contenaient.