Bach, Jean-Sébastien  (1685 - 1750)

Organiste et compositeur allemand de l'époque baroque, maître dans l'art du contrepoint et du choral, l'un des plus grands génies et compositeurs les plus prolifiques de l'histoire de la musique occidentale.Né à Eisenach, en Thuringe (Allemagne) dans une grande famille de musiciens (depuis le 16 ème siècle ). On compte 29 BACH musiciens avant lui et 37 BACH musiciens après lui. Orphelin à 9 ans, il est élevé par son frère aîné Johann-Christoph, excellent musicien et disciple de Pachelbel, qui lui enseigne le clavecin et la composition. A 15 ans, grâce à la qualité de sa voix, Jean-Sébastien entre à la maîtrise de Saint-Michel de Lunebourg, où il travaille la composition avec l'organiste Georg Böhm et subit l'influence des organistes et clavecinistes virtuoses français (Louis Marchand, Couperin le grand ) de même qu'il ira souvent écouter l'organiste Reinken. Et toute cette musique ne l'empêchait pas d'avoir de longs entretiens sur la théologie et la philosophie avec Johann Büsche, l'un des docteurs les plus écoutés de l'Eglise Luthérienne (dont Jean-Sébastien était un fidèle convaincu). D'une intelligence très vive, Jean-Sébastien BACH s'assimilait tout ce qu'il voulait, et avait le goût des idées, surtout pour éclairer et approfondir sa foi religieuse. Il aimait et dévorait la musique d'autrui, avec un électisme de mélomane, signe d'un tempérament sûr de lui et ne redoutant aucune influence. On peut diviser la carrière et les œuvres de Jean-Sébastien BACH selon 4 périodes, correspondant aux différents postes qu'il occupa: 1-  1703 - 1708 : Arnstadt - Mülhausen.  Ayant brillamment terminé ses études secondaires, BACH , qui manque d'argent, préfère s'employer au plus vite plutôt que d'entrer à l'université. Après un bref passage à la cour de Weimar" comme laquais et violoniste", il est organiste à Arnstadt (1704) où sa virtuosité est appréciée et où il compose sa première cantate (1704) à 19 ans. Mais son impatience devant la médiocrité musicale de ses élèves le pousse à chercher un autre poste; il deviendra organiste à Mülhausen.   C'est à cette époque qu'il va écouter, à Lübeck, le grand organiste Dietrich Buxtehude (compositeur allemand d'origine danoise) dont il s'inspirera pour des improvisations libres.   En 1707, il épouse sa cousine Maria Barbara BACH (1684 - 1720) qui lui donnera 7 enfants dont 3 mourront au berceau.   Un conflit théologique avec son pasteur (qui était piétiste) pousse Jean-Sébastien (dogmatisme luthérien) à changer de poste.  2-  1708 - 1717:  Weimar BACH devient organiste à la cour de Weimar, où le duc Wilhelm-Ernst, luthérien austère, laisse toute liberté à ce jeune musicien dont il admire la virtuosité.C'est de cette époque que datent la majeure partie des grandes compositions de BACH pour orgue ainsi qu'une vingtaine de cantates.   BACH découvre et transcrit les concertos de Vivaldi. Il devient également connu pour son savoir-faire dans la construction et la réparation des orgues.   Suite à des tensions avec le duc Wilhelm Ernst, Bach quitte la cour de Weimar. 3- 1717 - 1723:  Köthen BACH rejoint la cour du prince Leopold d'Anhalt-Köthen, qui lui offre la direction de son orchestre ainsi qu'un confort matériel enviable.   BACH y composera les plus grandes pages de son œuvre instrumentale: Les Concertos brandebourgeois, les Suites françaises et anglaises, et le premier des 2 livres du Clavecin bien tempéré.    On sait, à ce sujet, que BACH innove en matière de doigté, introduit l'usage du pouce (dont on ne savait pas se servir au clavier) de même que la position recourbée des doigts que l'on tenait allongés jusqu'à son époque. 18 mois après la mort de sa femme, BACH (35 ans) se remarie avec Anna Magdalena Wicken (1701 - 1760), bonne cantatrice et fille d'un trompettiste à la cour. Elle lui donnera 13 enfants.  BACH quittera la cour de Köthen pour diverses raisons : la nouvelle femme du duc n'aime pas la musique; de plus, BACH lui-même désire s'installer à où ses enfants pourront aller à l'université, et où il pourrait composer des œuvres religieuses ( en tant que luthérien), et surtout les faire jouer sur-le-champ comme c'était l'usage chez tous les musiciens de son temps. 4- 1723 - 1750: Leipzig BACH obtient la fonction de "Cantor" de l'école attenante à l'église Saint-Thomas, école prestigieuse vieille de 6 siècles et qui fournit les choristes des 4 églises de la ville.   Pendant ces 27 années, BACH crée ses 266 cantates (dont 200 nous sont parvenues). On sait que les chorals des cantates sont au cœur de la liturgie luthérienne. D'après son fils ( Carl Philipp Emanuel ), Jean-Sébastien BACH aurait composé 5 années de cantates pour tous les dimanches et fêtes de l'année.   C'est à la même époque que BACH écrit ses Passions ( selon Saint Jean, Saint Marc et Saint Mathieu ), qui sont une retranscription extrêmement lyrique des textes de l'Evangile. Il compose également la Messe en si mineur ( 1733 ) et les variations Goldberg (1742) , entre autres chefs-d'œuvres.  BACH écrivit deux œuvres à la fin de sa vie qui sont la consécration et la synthèse de tout son art, l'Offrande musicale (1747), série de canons et fugues sur un même thème, et l'Art de la fugue (1749), resté inachevé, comprenant une série de 17 fugues, là encore sur un thème unique.  En 1747, il se rendit en compagnie de son fils Wilhelm Friedemann    (1710 - 1784) à la cour de Prusse pour y voir son second fils Carl Philipp Emmanuel Bach, claveciniste depuis 1738. Il donna des concerts devant Frédéric II, dont il reçut les éloges pour ses improvisations .   Pendant la dernière année de sa vie, BACH souffrit de troubles oculaires et mourut le 28 juillet 1750, après avoir subi sans succès une opération de la cataracte. L'œuvre de Jean - Sébastien BACH, dans son ensemble, constitue le fondement de toute la musique occidentale moderne.