Romancière américaine. Diplômée du collège féminin de Lynchburg, en Virginie, Pearl Buck passe la première partie de sa vie en Chine: d'abord, aux côtés de ses parents, missionnaires presbytériens; puis, auprès de John L. Buck, agronome attaché à la mission, son mari depuis 1917. Elle enseigne, notamment à Nankin.

Dès 1923, elle rédige des articles et des nouvelles pour plusieurs magazines américains avant de publier son premier roman en 1929, Vent d'est, vent d'ouest. Deux ans plus tard, elle est doublement couronnée par le prix Pulitzer et la médaille de l'Académie américaine des arts et lettres pour la Terre chinoise (1931), première partie d'une trilogie complétée par les Fils de Wang Lung (1932) et la Famille dispersée (1935). A travers la lutte d'un paysan chinois et de sa femme esclave dans la Chine des «seigneurs de la guerre», Pearl Buck fait découvrir au lecteur occidental la réalité quotidienne d'un empire mystérieux.

Divorcée en 1934, – année où elle publie la Mère – elle regagne les Etats-Unis et se remarie avec Richard Walsh, son éditeur. Mère, à la suite de son premier mariage, d'une petite fille attardée qu'elle évoque dans l'Enfant qui ne grandira jamais (1950), elle se consacre à l'enfance malheureuse: elle adopte elle-même plusieurs enfants et crée une fondation pour les enfants handicapés.

Traduite dans le monde entier, elle obtient en 1938 le prix Nobel de littérature. L'ensemble de son œuvre réunit, à sa mort, nouvelles, livres pour enfants, romans (le Patriote, 1938; Graine de dragons, 1942; Pavillon de femmes, 1946), biographies de son père (l'Ange combattant, 1936) et de sa mère (l'Exilée, 1936), ainsi que son autobiographie (Mes mondes, 1954).