Chadwick, sir James (1891-1974)

Physicien de nationalité anglaise, lauréat du prix Nobel, surtout connu pour sa découverte, en 1932, de l'une des particules fondamentales de la matière, le neutron. Cette découverte mena directement à la fission nucléaire et à la bombe atomique. Il naquit à Manchester et fit ses études à l'université de Victoria. En 1909, il commença à travailler pour le physicien Ernest Rutherford. À la fin de la Première Guerre mondiale, il se rendit avec Rutherford à l'université de Cambridge, où ils poursuivirent une collaboration fructueuse jusqu'en 1935. Cette année-là, Chadwick devint professeur à l'université de Liverpool. De 1948 à 1958, il fut directeur du Collège Gonville et Caius de l'université de Cambridge, puis en devint membre en 1959. Chadwick fut l'un des premiers Britanniques à souligner la possibilité du développement d'une bombe atomique et le principal scientifique à être associé à l'effort anglais pour le développement de cette technologie. Entre 1943 et 1945, il passa le plus clair de son temps aux États-Unis, principalement au laboratoire scientifique de Los Alamos, au Nouveau-Mexique. Membre de la Société royale, Chadwick reçut en 1935 le prix Nobel de physique et fut fait Chevalier en 1945.