Physicien américain originaire d'Afrique du Sud. Intrigué par les difficultés qu'avaient les médecins à photographier le cerveau au moyen des rayons X, il a été le premier à calculer le degré d'absorption des rayons X, en fonction de la densité des tissus traversés.

Le prix Nobel de médecine de 1979 lui a été décerné ainsi qu'à G. Hounsfield pour la mise au point de la tomographie par ordinateur.