Max Delbrück est né le 4 septembre 1906, à Berlin, l'Allemagne, le plus jeune de sept enfants. Son père, Hans Delbrück, le Professeur d'Histoire à l'Université de Berlin, était pendant beaucoup d'années le rédacteur et le commentateur politique du Preussische Jahrbücher. Sa mère était une petite-fille du chimiste, Justus von Liebig.

Max Delbrück a grandi dans une banlieue de Berlin (Grunewald) peuplé par les membres modérément riches de l'universitaire, le professionnel et la communauté marchande, beaucoup d'entre eux avec de grandes familles. La période de richesse et l'hospitalité vive avant 1914 a été suivie aux années de guerre avec la faim, le froid et la mort et la période de l'après-guerre de révolution, l'inflation et l'appauvrissement.

Son intérêt dans la science date de l'enfance et a été adressé (dirigé) d'abord vers l'astronomie, qu'il a saisie comme le moyen de trouver une identité dans un environnement de personnalités fortes. Tout le senior (aîné) à lui, beaucoup avec les hauts accomplissements, aucun n'était dans les sciences. L'une exception, le garçon le plus vieux dans la famille Bonhoeffer, Karl Friedrich (son père Karl Bonhoeffer était le Professeur de Psychiatrie), huit ans plus vieille que Max Delbrück, était un chimiste physique de la haute distinction et est devenue le mentor et l'ami perpétuel de Delbrück. Le changement à la physique théorique pendant la dernière partie de ses études de diplômé dans GOTtingen était facile de l'astrophysique et naturel dans les dernières années vingt, juste après la percée de mécanique quantique, pour laquelle GOTtingen était un des centres.

Parmi ses amitiés pendant les années d'étudiant postérieures, le plus intense et influent était avec Werner Brock, maintenant le professeur honoraire de Philosophie, Freiburg.

A là suivi trois années post-doctorales (1929-1932) à l'étranger, en Angleterre, la Suisse et le Danemark. Le séjour en Angleterre, avec son immersion dans une nouvelle langue et une nouvelle culture, avait un effet énorme en élargissement de sa perspective de la vie. En Suisse et le Danemark les associations avec Wolfgang Pauli et Niels Bohr ont formé son attitude vers la poursuite de vérité dans la science.

Delbrück's l'intérêt dans la biologie a été d'abord réveillé par Bohr, dans le rapport (connexion) avec ses suppositions que l'argument de complémentarité de mécanique quantique puisse avoir de larges demandes (applications) à d'autres champs (domaines) d'effort scientifique et particulièrement en ce qui concerne les relations entre la physique et la biologie. Un mouvement à Berlin en 1932, comme l'aide à Lise Meither, a été en grande partie motivé par l'espoir que la proximité de Kaiser divers Wilhelm des Instituts à l'un l'autre faciliterait le commencement d'une connaissance des problèmes de biologie. Paradoxalement, la hausse a aidé cette bonne intention de Nazisme qui a fait des séminaires officiels moins intéressant. Un petit groupe de physiciens et des biologistes a commencé à rencontrer confidentiellement (à titre privé) le commencement environ 1934. A ce groupe a appartenu N. W. Timofeeff-Ressovsky (génétique). De ces réunions a cultivé un papier par Timofeeff, Zimmer et Delbrück sur mutagenesis. Une vulgarisation de ce papier de 1935 dans peu de livre de Schroedinger "Quelle est la Vie?" (1945) Avaient une influence curieusement forte sur le développement de biologie moléculaire à la fin des années 1940.

Le mouvement en Etats-Unis en 1937 a été rendu possible par une deuxième camaraderie de la Base (fondation) Rockefeller, permettant Delbrück pour poursuivre avec la liberté plus grande et l'efficacité ses intérêts dans la biologie. Il a choisi Caltech à cause de sa force dans la génétique de Drosophile et dans une certaine mesure à cause de sa distance des périls menaçants à la maison. Bien que son travail en Allemagne ait semblé raisonnablement sûr, il était clair que des raisons politiques le défendraient de l'avancement.

A Caltech il s'est bientôt associé avec E. L. Ellis faisant phage recherche. La camaraderie de la Base (fondation) Rockefeller s'est écoulée en septembre 1939. La Deuxième Guerre mondiale avait commencé et Delbrück a choisi rester aux Etats-Unis. Il a accepté un instructorship dans le Département de Physique à l'Université Vanderbilt dans Nashville, le Tennessee. Les années à Vanderbilt étaient les années de guerre. Et Luria (à Bloomington, l'Indiana) et Delbrück (à Vanderbilt) était techniquement des ressortissants d'un pays ennemi, un statut les se permettant la vie privée pour se concentrer sur la science.

En 1941 Delbrück a épousé Marie Bruce. Elle a donné à sa vie l'harmonie nécessaire pour son accomplissement. Ils ont quatre enfants - un premier jeu, Jonathan et Nicola, né en 1947 et 1949 et, depuis ceux sortis si heureusement, un deuxième jeu, Tobias et Ludina, né en 1960 et 1962.

Puisque le début des années 1950 Delbrück des intérêts de recherche a changé de la génétique moléculaire à la physiologie sensorielle et particulièrement à l'idée de présentation ici, aussi, un microorganisme de simplicité appropriée. Il s'est tourné au sporangiophores de Phycomyces comme un système modèle pour l'étude de transductions de stimulus. Le but de clarifier la nature moléculaire des processus de capteur primaires d'organes des sens en général et de Phycomyces a en particulier tenu son attention depuis lors, avec une interruption.

Cette interruption était l'installation d'un institut de génétique moléculaire à l'Université du Cologne. Delbrück's le but devait démontrer la faisabilité de recherche interdisciplinaire moderne et "du système de département" (avec plusieurs professeurs dans un institut) dans une installation d'université allemande et augmenter la génétique moléculaire en Allemagne.

L'Institut für Genetik der Universitat K ô Ln a été formellement consacré le 22 juin 1962, avec Niels Bohr comme l'orateur (speaker) principal. Son cours ayant droit "la Lumière et la Vie - Revisité" a fait des remarques sur son original un de 1933, qui avait été le point de départ d'intérêt de Delbrück's dans la biologie. Il devait être le dernier cours formel de Bohr. Il est mort avant l'achèvement de la préparation du manuscrit de ce cours pour la publication.

Depuis 1964 le travail expérimental sur Phycomyces est encore une fois poursuivi avec la pleine force, ensemble avec des études théoriques sur des systèmes liés.

De Cours Nobel, Physiologie ou Médecine 1963-1970.

Le docteur Delbrück est mort en 1981.