Peintre belge. Elève de l'Académie de Bruxelles, il travaille pour l'essentiel à Ostende, dans sa maison-musée. Après s'être rapproché des thèmes figuratifs du symbolisme et du décadentisme, il entreprend une recherche plus personnelle qui bien vite révolutionnera l'art belge, annonçant les courants expressionnistes. Il ne participe pas activement à la culture de son époque, en partie parce que ses œuvres sont souvent refusées aux expositions à cause de leur excentricité. Isolé à cause aussi de ses écrits polémiques à l'égard de la critique officielle, il se tourne vers un monde fantastique et grotesque, peignant des natures mortes peuplées de masques ( Les Masques bizarres, 1892, Bruxelles, Musées Royaux des Beaux-Arts) et des intérieurs habités de squelettes et de démons, qui sont autant de satires du monde bourgeois et compassé. Il est à l'apogée de son art dans la grande Entrée du Christ à Bruxelles (1888, Zurich, Kunsthaus). Il laisse également une importante production de gravures et de dessins représentant des paysages et des scènes de la vie quotidienne, qui mêlent le rêve et la réalité et semblent annoncer le surréalisme.