Romancier et dramaturge anglais. Issu d'une famille de la grande bourgeoisie, John Galsworthy, qui fit ses études à Oxford, se destinait au barreau, mais il abandonna très vite le droit pour voyager. Il publia quelques romans d'aventures sous le pseudonyme de John Sinjohn, et attendit l'âge de trente-sept ans pour signer la première œuvre qui lui tînt au cœur, les Pharisiens de l'île (1904). Ce tableau analytique et critique de la grande bourgeoisie anglaise est une mise au jour du pharisaïsme, de l'égoïsme et de l'hypocrisie des classes riches, que l'on retrouve dans le roman-fleuve la Saga des Forsyte, écrit entre 1906 et 1928, trilogie qui comprend le Propriétaire (1906), Aux aguets (1920), A louer (1921). Parallèlement, Galsworthy publia des pièces de théâtre à thèse: la Boîte en argent (1906 ); Justice (1910); le Fils aîné (1912); Loyautés (1922), ainsi que de courts romans. Une deuxième trilogie, Une comédie moderne, consacrée à la jeune génération, comprend: le Singe blanc (1924); la Cuillère d'argent (1926); le Chant du cygne (1928). Il reçut le prix Nobel de littérature en 1932.

La Saga des Forsyte

Galsworthy a consacré à la dynastie imaginaire des Forsyte deux trilogies (la Saga des Forsyte et Une comédie moderne), et deux essais (l'Eté de la Saint -Martin d'un Forsyte et Eveil). L'auteur s'attache, avec un soin méticuleux, à définir le statut social, à décrire les occupations et les habitudes mentales des Forsyte, famille dont la fortune remonte aux premiers temps de l'ère victorienne. L'ancêtre a légué à ses héritiers, en plus de son argent, sa dureté et son égoïsme de rapace. Cependant, au cours des générations, l'énergie des Forsyte s'épuise. Le personnage central de Soames incarne l'avidité insatisfaite du grand bourgeois esthète, marqué par un atavisme violent, mais impuissant à jouir de la beauté et de la distinction représentées par sa femme. Au-delà de l'analyse des caractères, qui relève totalement de la psychologie romanesque du siècle, l'intérêt tient dans la relation de ce corps familial avec la société victorienne, relation économique à laquelle renvoie le code cynique des Forsyte. Galsworthy dévoile ce rapport profond en un style neutre, précis, un peu gris, démarqué des réalistes français et russes, sans toujours parvenir à faire oublier ses intentions didactiques, ni sa propre appartenance à la classe qu'il dénonce.