Peintre et graveur anglais.
Après avoir commencé son activité en tant que graveur de blasons, William Hogarth se consacre à la peinture, à la gravure d'estampes à sujet satirique, et à l'illustration de livres.
Les portraits, d'individus ou de groupes, constituent incontestablement un thème important de sa production artistique: ils con tribuent à l'essor de la peinture de portrait en Angleterre, et procurent une certaine célébrité à leur auteur. Parmi les portraits, les Enfants Graham et le Portrait de l'artiste appartiennent à la phase de maturité. Mais le succès définitif et assuré arrive avec la production réussie de tableaux traitant de sujets contemporains, interprétés dans une optique satirique ou moralisatrice. C'est ainsi que commence la production des cycles peints (dont Hogarth tire aussi des gravures) sur des suj ets divers: La carrière de la prostituée (1732), La carrière du roué( 1735) et Le mariage à la mode (1744). Singulièrement, Hogarth plaît à des publics très différents: les intellectuels, les bourgeois, mais aussi les classes populaires. Cela s'explique par l'habileté avec laquelle il sait mêler des éléments de la culture figurative savante aux suggestions d'une production non académique (par exemple celle des estampes populaires et des caricatures).
A cela s'ajoute une grande lucidité, la capacité d'observer sans oeillères la société de son temps, ainsi qu'un sens subtil de la psychologie. Il manifeste également un sens certain du théâtre (l'influence du théâtre de son é poque, et même du théâtre populaire, est indéniable), qui lui permet d'agencer des scènes vivantes, marquées par des effets dramatiques certains, et emplies de détails. Indépendamment de l'importance de sa production artistique, Hogarth mérite d'être évoqué pour avoir contribué à l'affirmation d'un nouveau statut de l'artiste, plus proche du professionnel moderne que de l'artiste de cour. En effet, sa production ne dépend plus de commandes précises, ce qui lui permet de choisir librement ses sujets et s on style, même s'il court le risque d'un échec auprès du public. Un autre élément de la modernité d'Hogarth est l'utilisation de la gravure comme moyen de faire connaître sa production à un public plus vaste, qui ne se limite pas à celui des circuits off iciels des musées, des pinacothèques, des collectionneurs et des aristocrates.
Dans ce contexte, il innove encore en proposant une loi (jamais approuvée) sur les droits d'auteur, pour protéger la production artistique, dans le cas d'imitations ou de copies effectuées sans l'autorisation préliminaire de l'auteur.