Ecrivain islandais (Reykjavik, 1902 - id., 1998) «Deux fois plus vieux que son pays», a -t -on dit - la République islandaise moderne ne date que du 17 juin 1944, même si la tradition fait remonter sa démocratie à l'an 974 -, il aura donné à l'Islande une âme nouvelle.

S'il affirma un jour avoir commencé à écrire dès l'âge de sept ans, il trouva un temps sa voie, dans le catholicisme, le cinéma hollywoodien, le communisme russe et chercha à se libérer de la tradition des sagas du Moyen Age (le Grand Tisserand de Cachemire, 1927). Marqué d'abord par l'œuvre d'A. Strindberg et de K. Hamsun, il usa du double point de vue de la psychanalyse et du surréalisme pour peindre les forces neuves du pays qu'il découvrait dans le prolétariat ouvrier (Salka Valka, 1931 -1932; Lumière du monde, 1937 -1940; la Saga des fiers -à -bras, 1952). Mais son œuvre la plus célèbre resta la Cloche d'Islande (1943 -1946), chant d'amour, dans une tonalité à la fois épique et truculente, à l'héroïsme de son pays. Lorsqu'il reçut le prix Nobel, en 1955, il entra dans la voie de l'apaisement, sinon de la sagesse, et témoigna d'un intérêt soutenu pour le taoïsme (le Paradis retrouvé, 1960).

Dès lors, il ne cessa plus de jeter un regard ironique sur ses engouements passés, tout en magnifiant la simplicité et la ténacité paysannes, héritage d'un passé immémorial (l'Atelier de tricot, 1962; Dans l'enclos de la maison, 1975 -1977), dans une langue drue, créatrice, qui parcourut toute la gamme des sonorités et des sentiments.