Gabriel Lippmann est né de parents français à Hollerich, le Luxembourg le 16 août 1845. La famille s'est déplacée à Paris et il a reçu sa première éducation à la maison. En 1858 il est entré à Napoléon Lycée et dix ans plus tard il a été admis à l'Ecole Normale. Sa carrière scolaire n'était pas manifestement couronnée de succès, car il s'est concentré seulement sur le travail qui l'a intéressé et l'a négligé qui n'a pas fait appel à son goût et il a laissé tomber l'examen qui l'aurait qualifié comme un enseignant. En 1873, il a été nommé à une mission scientifique du Gouvernement visitant l'Allemagne étudier des méthodes pour l'enseignement de la science: il a travaillé avec Kühne et Kirchhoff dans Heidelberg et avec Helmholtz à Berlin.

Lippmann a joint (rejoint) la Faculté des Sciences à Paris en 1878 et en 1883 il a été nommé le Professeur de Physique Mathématique. Trois ans plus tard il est devenu le Professeur de Physique Expérimentale, succédant Jamin et il a été nommé le Directeur du Laboratoire de recherches qui a été par la suite transféré au Sorbonne. Il a conservé cette position jusqu'à sa mort.

Lippmann, d'avis (esprit) original et indépendant, a fait beaucoup de contributions fondamentales de valeur à beaucoup de branches différentes de physique, particulièrement l'électricité, la thermodynamique, l'optique et la photochimie. Dans Heidelberg il a étudié le rapport entre des phénomènes électriques et capillaires: cela a mené au développement, parmi d'autres instruments, de son électromètre capillaire extraordinairement sensible.

Le professeur Lippmann s'était développé la théorie générale de son processus pour la reproduction photographique de colorie 1886 mais l'exécution pratique a présenté de grandes difficultés. Cependant, après les années d'expérience patiente et habile, il était capable de communiquer le processus à l'Académie de Sciences en 1891, bien que les photographies soient quelque peu défectueuses en raison de la sensibilité variante du film photographique. En 1893, il était capable de présenter aux photographies d'Académie prises par A. et L. Lumière dans lequel les couleurs ont été produites avec ortho-chromatism parfait. Il a publié la théorie complète en 1894.

En 1895, Lippmann a développé une méthode d'éliminer l'équation personnelle dans les mesures de temps, employant l'enregistrement photographique et il a étudié l'extermination des irrégularités de montres de pendule, inventant une méthode de comparer les temps d'oscillation de deux pendules de période presque égale. Il a contribué à l'astronomie avec son invention du coelostat, un dispositif qui immobilise l'image d'une étoile et ses étoiles environnantes pour qu'une photographie puisse être prise. Il était aussi responsable de beaucoup plus de dispositifs ingénieux et améliorations aux instruments standard à l'avantage de beaucoup de branches de physique.

Son travail est principalement enregistré dans des communications à l'Académie de Paris de Sciences où ses papiers sont notés pour leur concision et originalité. Sa méthode de reproduction colorie la photographie, basée sur le phénomène d'interférence, l'a gagné le Prix Nobel contre la Physique pour 1908.

Le professeur Lippmann est devenu un membre de l'Académie de Sciences en 1883 et a servi comme son Président en 1912. Il était un membre du Conseil du Bureau des Longitudes De et un Membre Etranger de la Société Royale de Londres.

En 1888 Lippmann a épousé la fille de l'auteur V. Cherbuliez, membre de l'Académie française.

Il est mort à la mer le 13 juillet 1921, pendant son retour d'un voyage à l'Amérique du Nord comme un membre d'une mission dirigée par Marshal Fayolle.

De Cours Nobel, Physique 1901-1921.