Lawrence, D.H. (1885-1930)

Ecrivain britannique qui fut l'une des grandes figures littéraires du XXe siècle, mais également l'une des plus controversées, notamment à cause de son roman l'Amant de lady Chatterley.  David Herbert Lawrence naquit le 11 septembre 1885 à Eastwood, dans le Nottinghamshire. Fils d'un mineur et d'une ancienne institutrice, poétesse à ses heures, il fut durablement marqué par la différence sociale qui existait entre ses parents. Lorsqu'il eut terminé ses études à l'université de Nottingham (1908), il débuta sa carrière littéraire en publiant ses premiers poèmes dans le magazine The English Review (1909), puis en faisant paraître, en 1911, son premier roman, le Paon blanc. En 1912, Lawrence quitta l'Angleterre avec Frieda Weekley, une aristocrate allemande qui était l'épouse de l'un de ses anciens professeurs et la sœur de l'aviateur Freiherr Manfred von Richthofen. Lorsqu'elle obtint le divorce, deux ans plus tard, ils se marièrent et menèrent une vie nomade, riche et orageuse, qui fournit à l'auteur bien du matériau pour ses romans. Lors de la Première Guerre mondiale, Lawrence fut l'objet de nombreuses tracasseries, en raison des origines allemandes de son épouse, mais également à cause de son antinationalisme et de son antimilitarisme. À ces problèmes vint s'ajouter la tuberculose qui l'obligea, à partir de 1919, à voyager sans répit à la recherche d'un climat plus sain. Il s'inspira beaucoup de différentes contrées où il résida pour nourrir son œuvre littéraire. Une édition expurgée de l'Amant de lady Chatterley parut en 1932; en 1959 et 1960 parut, aux États-Unis puis en Angleterre, la version la moins expurgée de l'ouvrage, mais ce ne fut que provisoire, et les tribunaux durent, par la suite, réitérer l'autorisation de publication. Lawrence fut emporté par la maladie le 2 mars 1930 alors qu'il se trouvait dans un sanatorium à Vence (France).  Il rédigea plus d'une quarantaine d'ouvrages, dans lesquels il célèbrait un homme naturel, qu'il se plaisait à opposer à la société industrielle moderne qui avait déshumanisé l'amour et la vie. Sa façon directe et honnête de traiter de la sexualité dans son œuvre resta incomprise de ses contemporains; il reçut de nombreuses critiques, et vit interdire certains de ses ouvrages.  Le roman Amants et Fils (1913), qui évoque avec maintes références autobiographiques la vie dans une ville minière, reste l'ouvrage de fiction le plus important de sa jeunesse. Citons aussi l'Arc-en-ciel (1915), son premier ouvrage censuré pour cause d'obscénité, et Femmes amoureuses (1921), écrit en Italie. L'un et l'autre de ces romans évoquent, avec une remarquable simplicité, les relations entre hommes et femmes, et leurs répercussions psychologiques. C'est également lors d'un séjour en Italie qu'il écrivit Crépuscule sur l'Italie (1916) et la Fille perdue (1920), puis l'Australie servit de cadre à Kangourou (1923), tandis que le Mexique et la localité de Taos, au Nouveau Mexique (où il séjourna entre 1923 et 1925) inspiraient le Serpent à plumes (1926), un roman qui révélait la fascination de Lawrence pour la civilisation aztèque, et Matinées mexicaines (1927).  Lawrence écrivit en 1928 un autre roman important, l'Amazone fugitive et surtout son plus célèbre roman, l'Amant de lady Chatterley, l'histoire d'une femme de la noblesse, délaissée par son mari infirme, qui trouve l'épanouissement dans sa liaison avec un des gardes-chasse de son époux. Cette relation amoureuse, qui scandalisa la société du temps parce qu'elle trouvait son fondement dans une sexualité sans tabou, est présentée par Lawrence comme un lien naturel et sain, qui n'exclut nullement le respect des amants l'un envers l'autre. Le scandale fut tel que l'auteur dut prendre la plume à deux reprises pour se défendre, avec Pornographie et Obscénité (1929) et À propos de «l'Amant de lady Chatterley» (1930).  Lawrence est également l'auteur de pièces de théâtre, telles que la pièce à thème biblique intitulée David (1925), mais aussi de recueils poétiques, dont les premiers publiés furent Poèmes d'amour et autres (1913) et Vois, Nous en sommes sortis (1917). Il écrivit plus tard, en Italie, des Poèmes (1922). Enfin, il s'inspira de ses voyages dans le sud-ouest des États-Unis et dans le bassin méditerranéen pour composer son recueil de poésie le plus original, Oiseaux, bêtes et fleurs (1923), consacré à la simplicité et au bonheur qui caractérisent la sexualité dans la nature, et aux conflits qu'elle engendre au contraire chez l'homme social.