Albert Abraham Michelson est né dans Strelno, Prussia, le 19 décembre 1852. Deux ans plus tard sa famille a émigré en Etats-Unis pour arranger à Virginia City, le Nevada, mais ils se sont finalement déplacés à San Francisco où Michelson a reçu sa première éducation aux écoles publiques, se faisant immatriculer du Lycée en 1869. Il a été nommé par le Président Grant à l'Ecole navale américaine et, après la réception d'un diplôme comme le Drapeau en 1873 et une croisière à deux années dans les Antilles, il est devenu un instructeur dans la physique et la chimie à l'Académie sous l'Amiral Sampson. En 1879, il a été posté au Bureau d'Almanach Nautique, Washington, travailler avec Simon Newcomb, mais en année suivante, il a obtenu le congé exceptionnel pour continuer ses études en Europe. Il a visité les Universités de Berlin et Heidelberg et le Collège (université) de la France et la Polytechnique Ecole à Paris. Il a démissionné de la Marine et en 1883 a retourné en Amérique pour prendre un rendez-vous (nomination) comme le Professeur de Physique à l'Ecole de Cas de Science Appliquée, Cleveland, l'Ohio. En 1890 il a accepté une position semblable à l'Université de Clark, Worcester, le Massachusetts et en 1892 il est devenu le Professeur de Physique et le premier Chef du Département à la nouvelle Université de Chicago. Il a rejoint la Marine pendant la Première guerre mondiale et en 1918 a retourné à Chicago où en 1925 il a été nommé au premier des Chaires de Service Distinguées. Michelson a démissionné en 1929 pour travailler au Support Wilson l'Observatoire, Pasadena.

Pendant sa carrière, Michelson touché sur beaucoup de départements de physique mais, peut-être en raison d'un instinct spécial qu'il a semblé posséder, il a excellé dans l'optique. Il a exécuté les premières mesures de la vitesse de lumière avec la délicatesse (mets délicat) étonnante et en 1881 il a inventé son interferometer pour le but de découvrir l'effet du mouvement de la Terre sur la vitesse observée. En coopération avec Professeur E. W. Morley et l'utilisation de l'interferometer, on a montré que la lumière voyage à une vitesse constante dans tous les systèmes internes de référence. L'instrument a aussi permis aux distances d'être mesuré avec l'exactitude plus grande au moyen de la longueur d'ondes lumineuse. A la demande du Comité International de Poids et des Mesures, Michelson a mesuré le mètre standard en termes de longueur d'ondes de lumière de cadmium. Il a inventé le spectroscope d'échelon et pendant son service de temps de guerre dans la Marine il a exécuté des recherches sur des dispositifs pour l'utilisation navale - il a développé un rangefinder qui a été adapté comme la partie d'équipement Naval américain. Sur son retour à la vie civile, Michelson est devenu plus intéressé par l'astronomie et en 1920, employant l'interférence légère et une version fortement développée de son instrument précédent, il a mesuré le diamètre de l'étoile Betelgeuse: c'était la première détermination de la taille d'une étoile qui pourrait être considérée comme précis.

Michelson a contribué de nombreux papiers à beaucoup de périodiques scientifiques et parmi ses travaux plus substantiels sont les classiques, la Vitesse de Lumière (1902) des Vagues Légères et leurs Utilisations (1899-1903); et Etudes dans Optique (1927).

Michelson a été honoré par les adhésions de beaucoup de sociétés apprises partout dans l'Amérique et dix pays européens et il a reçu la science honoraire et des degrés légaux de dix universités américaines et étrangères. Il était le Président de la Société Physique américaine (1900), l'Association américaine pour l'Avancement de Science (1910-1911) et l'Académie Nationale de Sciences (1923-1927). Il était aussi l'homme de la Société Astronomique Royale, la Société Royale de Londres et la Société Optique, un Associé de l'Académie Française et parmi beaucoup de récompenses (sentences) qu'il a reçues sont la Médaille Matteucci (Societ à Italiana), 1904; Copley Médaille (Société Royale), 1907; Elliot Cresson Médaille (Franklin Institute), 1912; médaille de Drapier (Académie Nationale de Sciences), 1916; Franklin Medal (Franklin Institute) et la Médaille de la Société Astronomique Royale, 1923; et la Médaille Duddell (Société Physique), 1929.

Michelson a épousé Edna Stanton de Forêt de Lac, l'Illinois en 1899. Ils avaient un fils et trois filles. Il est mort en 1931.