Alva Myrdal est née à Uppsala et fait ses études aux Universités de Stockholm et d’Uppsala. Avec son époux, Gunnar Myrdal, elle joue un rôle important dans le développement de "l'Etat-providence" (Etat social) en Suède, dans les années trente. Alva Myrdal devient ministre, ambassadeur en Inde et présidente de la section des sciences sociales à l’UNESCO. Elle est la première femme à diriger le Ministère des affaires sociales au Secrétariat de l’ONU. Le prix Nobel lui est attribué pour son travail en faveur du désarmement.

En 1962, elle est nommée représentante de la Suède à la Conférence sur le désarmement à Genève où, au premier rang du mouvement des pays non-alignés, elle exerce une pression sur les deux superpuissances pour les amener vers la voie du désarmement. Elle écrit grand nombre d'articles et de livres (dont Le jeu du désarmement) et contribue à l’établissement de l’Institut international de recherches de la paix à Stockholm (SIPRI).

Mouvement des pays non-alignés: groupement d’Etats, formé au début de la Guerre froide, qui non seulement refuse de prendre parti en faveur des grandes puissances mais qui offre sa médiation et tente de favoriser la paix.