John William Strutt, le tiers(troisième) Baron Rayleigh, est né le 12 novembre 1842 au Bosquet Langford, Maldon, l'Essex, comme le fils de John James Strutt, le deuxième Baron et sa femme Clara Elisabeth La Touche, la fille l'aînée de Capitaine Richard Vicars, R. E. Il était un de même peu de membres de noblesse plus haute qui a gagné la gloire comme un scientifique remarquable(en suspens).

Partout dans sa petite enfance et jeune homme il avait de physique frêle; son éducation était à plusieurs reprises interrompue par la mauvaise santé et ses perspectives d'atteindre la maturité ont apparu précaires. Après un charme(période) court à Eton à l'âge 10, principalement dépensé(passé) dans le sanatorium scolaire, trois ans à une école privée à Wimbledon et un autre séjour court à la Herse, il a finalement dépensé(passé) quatre ans avec le curé George Townsend Warner (1857) qui a pris des élèves à Torquay.

En 1861 il est entré au collège(à Université) de Trinité, le Cambridge, où il a commencé des mathématiques lisantes, pas à premier égal dans des pratiques au mieux de ses contemporains, mais ses capacités exceptionnelles lui ont bientôt permis de rattraper ses concurrents. Il a obtenu un diplôme dans Tripos Mathématique en 1865 comme le Querelleur Senior et le Décoré du Forgeron. En 1866 il a obtenu une camaraderie à la Trinité qu'il s'est tenue jusqu'à 1871, l'année de son mariage.

Une attaque sévère de fièvre rhumatismale en 1872 l'a fait dépenser(passer) l'hiver en Egypte et la Grèce. Peu de temps après son retour son père est mort (1873) et il a succédé au barony, prenant la résidence dans la place(siège) de famille, Terling à la Place, à Witham, l'Essex. Il s'est maintenant trouvé a contraint de consacrer la partie de son temps à la gestion de ses états(propriétés) (7000 acres). La combinaison de connaissance scientifique générale et la perspicacité avec la connaissance acquise d'agriculture a fait sa pratique dans la gestion d'état(propriété) à bien des égards en avance sur son temps. Néanmoins, en 1876 il a laissé(quitté) la gestion entière de la terre à son frère plus jeune.

D'alors sur, il pourrait consacrer son à plein temps à la science de nouveau. En 1879 il a été nommé suivre James Clerk Maxwell comme le Professeur de Physique Expérimentale et le Chef du Laboratoire Cavendish au Cambridge. En 1884 il a laissé(quitté) le Cambridge pour continuer son travail expérimental à son château à Terling, l'Essex et de 1887 à 1905 il était le Professeur de Physique dans l'Institution Royale de la Grande-Bretagne, étant le successeur de Tyndall.

Il a servi pendant six ans comme le Président d'un Comité du Gouvernement d'Explosifs et de 1896 à 1919 il était le Conseiller Scientifique à la Maison de Trinité. Il était le Lieutenant de Lord de l'Essex de 1892 à 1901.

Les premières recherches du Lord Rayleigh étaient principalement mathématiques, concernant l'optique et des systèmes vibrants, mais son travail postérieur s'est étendu presque le champ(domaine) entier de physique, couvrant le son, la théorie de vague, la vision de couleur, l'électrodynamique, l'électromagnétisme, la dispersion de lumière, le flux de liquides, l'hydrodynamique, la densité de gaz, la viscosité, la capillarité, l'élasticité et la photographie. Son patient et des expériences délicates ont mené à l'établissement des standards de résistance, le courant et la force électromotrice; et son travail postérieur a été concentré sur des problèmes électriques et magnétiques. Le Lord Rayleigh était un instructeur excellent et, dans sa surveillance active, un système d'instruction pratique dans la physique expérimentale a été inventé au Cambridge, se développant d'une classe de cinq ou six étudiants à une école avancée d'environ soixante-dix physiciens expérimentaux. Sa Théorie de Son a été publiée dans deux volumes pendant 1877-1878 et ses autres études vastes sont annoncées dans ses Papiers Scientifiques - au sujet de six volumes publiés pendant 1889-1920. Il a aussi contribué à l'Encyclopédie Britannica.

Il avait un sens excellent de style littéraire; chaque papier qu'il a écrit, même sur le sujet le plus abstrus, est un modèle de clarté et la simplicité de diction. Les 446 papiers réimprimés dans ses oeuvres complètes montrent clairement sa capacité pour la compréhension de tout juste un peu plus profondément qu'un autre. Bien qu'un membre de la Chambre des lords, il n'ait intervenu dans le débat seulement aux occasions rares, permettant jamais à la politique de se heurter à la science. Ses récréations étaient le voyage, le tennis, la photographie et la musique.

Le Lord Rayleigh, un ancien Chancelier d'Université de Cambridge, était une Justice de la Paix et le destinataire de science honoraire et des degrés légaux. Il était l'homme de la Société Royale (1873) et a servi comme le Secrétaire de 1885 à 1896 et comme le Président de 1905 à 1908. Il était un destinataire original de l'Ordre de Mérite (1902) et en 1905 il a été fait un Conseiller Privé. On lui a attribué le Copley, les Médailles Royales et Rumford de la Société Royale et le Prix Nobel pour 1904.

En 1871 il a épousé Evelyn, la soeur du Premier ministre futur, le Comte de Balfour et la fille de James Maitland Balfour et sa femme Blanche, la fille du deuxième Marquis de Salisbury. Ils avaient trois fils, l'aîné de ce qui devait devenir le Professeur de Physique au Collège(université) Impérial de Science et la Technologie, Londres.

Le Lord Rayleigh est mort le 30 juin 1919, à Witham, l'Essex.

De Cours Nobel, Physique 1901-1921.