Peintre espagnol, Jusepe de Ribera, dit "lo Spagnoletto", s'installe très je une en Italie, et y passe toute sa vie. Il séjourne d'abord à Parme, puis à Rome, où il a l'occasion d'admirer la peinture d'avant-garde du Caravage, mais aussi les oeuvres de Raphaël et de Michel-Ange. Enfin, il s'installe définitivement à Naples, capitale de la vice-royauté d'Espagne, au service du duc d'Osuna.
C'est ainsi que commence une longue période d'intense activité, où Ribera reçoit des commandes des vice-rois napolitains, des nobles espagnols et des ordres religieux de Naples. Pour le duc d'Osuna, il peint le Martyre de saint Barthélémy (1630), ainsi que trois autres toiles à sujet religieux destinées essentiellement à la collégiale d'Osuna (Andalousie). Cette oeuvre montre encore des traces de ce réalisme cru qui caractérise la première production de l'artiste. Plus tard, sous l'influence du peintre espagnol Diego Vélasquez (de passage à Naples en 1630), le réalisme de Ribera se fait plus nuancé, sa palette s'éclaircit et sa composition s'enrichit d'une certaine monumentalité. Parmi les oeuvres de maturité de Ribera, rappelons le tableau (dont il existe deux versions) d’Apollon et Marsyas (1637), dans lequel le sujet mythologique est traité avec un réalisme descriptif plein de poésie. En 1644, Ribera tombe malade et est obligé de ralentir son activité artistique. Malgré tout, on trouve e ncore des oeuvres de grande qualité, telle que L'adoration des bergers (1650), dans laquelle il exprime une sensibilité nouvelle par certains aspects, et où la lumière intervient davantage pour révéler de manière poétique le caractère sacré de la scène: ce tableau rappelle la peinture de Zurbarán et de Murillo.