Saint-Saens, (Charles) Camille, (1835-1921)

compositeur, pianiste et organiste français, qui remit à l'honneur la musique française en créant la Société nationale de musique. Né à Paris, il fut très jeune un pianiste virtuose et eut pour professeurs Charles Gounod et Jacques Halévy. Il mena parallèlement une carrière d'organiste, de compositeur et de chef d'orchestre. Il fut organiste à Saint-Merri dès 1853 puis à la Madeleine de 1857 à 1877. Il fut aussi professeur à la célèbre école de Niedermeyer (1861-1865), destinée à former les musiciens d'églises, où il eut pour élèves Gabriel Fauré et André Messager (1853-1929). En 1871, il cofonda avec César Franck, Édouard Lalo, Jules Massenet, Georges Bizet, Henri Duparc et Gabriel Fauré la Société nationale de musique, dont le but était de promouvoir la musique française en réaction contre l'engouement que le public avait alors à l'égard de la musique étrangère, en particulier de l'œuvre de Wagner. Sa musique, écrite dans la tradition classique française, est élégante et précise dans le détail et la forme!; elle associe le style lyrique de la musique française du XIXe siècle et une qualité plus formelle. Son œuvre comprend douze opéras, dont le plus connu reste celui de Samson et Dalila (1877), des œuvres religieuses, dont une Messe solennelle et un Requiem, de nombreux oratorios, des poèmes symphoniques (le Rouet d'Omphale, 1871!; Phaéton, 1873!; la Danse macabre, 1875) et des compositions chorales. Enfin, Saint-Saëns a composé cinq symphonies dont la dernière, dite n° 3, avec orgue (1886), cinq concertos pour piano, trois pour violon et deux pour violoncelle, de la musique de chambre, des pièces pittoresques (le Carnaval des animaux, 1886), des pages pour piano et des mélodies. Sa musique aux sonorités chaudes et riches annonce les œuvres de Claude Debussy et de Maurice Ravel.