| Peintre
anglais (Paris, 1839 — Moret-sur-Loing, Seine-et-Marne, 1899).
En
1855, les parents,
britanniques, d'Alfred Sisley (son père, riche négociant-commissionnaire
établi en France, travaillait avec l'Amérique du Sud) envoyèrent leur
fils en Angleterre dans l'espoir de le voir entreprendre une carrière
commerciale.
La formation
Peu doué pour le
commerce, Sisley est de retour à Paris en 1862. Il entre aussitôt
à l'École des beaux-arts dans l'atelier de Charles Gleyre, où il
se lie d'amitié avec Bazille, Monet et Renoir. En même temps qu'eux, il
délaisse l'École deux ans plus tard, au moment où Gleyre cesse
d'y enseigner. Puis, à l'exemple de ses amis, il s'attache à peindre en
plein air, d'abord à Chailly-en-Bière, près de Fontainebleau, ensuite
à Marlotte (1865-1866).
Le tableau qu'il
expose au Salon de 1866, l'Allée de châtaigniers à La Celle-Saint-Cloud,
révèle la triple influence de Corot, Courbet et Daubigny sur ses premières
œuvres. En 1867, il travaille à Honfleur en compagnie
de Bazille, qui peint son portrait.
Un impressionniste
décrié
À partir de 1870
(année où son père, ruiné par la guerre, n'est plus en mesure de lui assurer
sa sécurité matérielle), Sisley adopte une manière qui se rapproche indubitablement
de celle de Monet, Renoir et Pissarro (le Pont à Villeneuve-la-Garenne, 1872).
Il faut remarquer que c'est une conception traditionnelle de l'espace
qui présidera à l'élaboration de la majorité de ses œuvres et que les effets impressionnistes d'aplatissement
des formes ne semblent pas relever chez lui d'une technique concertée.
À son retour
de Londres, où il s'était réfugié durant la Commune et où il avait rencontré
le marchand Durand-Ruel, Sisley entame la carrière d'un peintre décrié.
Contrairement à la plupart des artistes impressionnistes, il ne connaît
aucun succès auprès de la critique et la pauvreté ne cessera de le poursuivre.
Si l'on excepte trois brefs séjours, l'un en Angleterre (1874), l'autre
en Normandie (1894) et le dernier au pays de Galles (1897), il ne quitte
plus l'Île-de-France. Il travaillera à Marly (l'Inondation à Port-Marly, 1876),
Bougival (Bateaux à l'écluse de Bougival, 1873), Louveciennes
(la Neige à Louveciennes , 1874), Sèvres et Saint-Cloud.
Sa participation aux expositions impressionnistes de 1874, 1876, 1877
et 1882, parfois saluée avec sympathie, ne soulève jamais l'enthousiasme.
En 1883, Durand-Ruel lui consacre une exposition particulière. L'année
précédente, Sisley s'était définitivement fixé à Moret-sur-Loing, dans une
région qui, à la fin de sa vie, deviendra sa source principale d'inspiration
(le Canal du Loing). Marié, père de famille, Sisley est mort sans
s'être vu accorder la nationalité française qu'il sollicitait depuis 1895.
Oeuvres
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