Max Theiler est né le 30 janvier 1899, dans la Pretoria, l'Afrique du Sud, un des quatre enfants de monsieur Arnold et Emma (née Jegge) Theiler. Son père était un scientifique vétérinaire bien connu. Il a suivi (servi) des écoles locales à part un an à Bâle, la Suisse (son père avait d'origine suisse), a ensuite continué au Collège (université) d'Université Rhodes, Grahamstown et l'Université de Faculté de médecine Capetown (1916-1918). Il est alors allé en Angleterre étudier à l'Hôpital de rue Thomas et à l'Ecole de Londres de Médecine Tropicale, recevant son degré médical en 1922. En même année il est devenu un Licentiate du Collège (université) Royal de Médecins et un Membre du Collège (université) Royal de Chirurgiens.

En 1922 il a joint (rejoint) le Département de Médecine Tropicale à la Faculté de médecine de Harvard, Boston, le Massachusetts, d'abord comme un aide, alors étant nommé l'instructeur. En 1930 il a joint(rejoint) le personnel de la Division de Santé Internationale de la Base (fondation) Rockefeller, le devenir, en 1951, le Directeur des Laboratoires de la Division de la Base (fondation) Rockefeller de Médecine et la Santé publique, New York.

Son premier travail, à Harvard, a traité avec la dysenterie amoebic et la fièvre de morsure de rat. Il a aussi travaillé sur le problème de fièvre jaune, un sujet dans lequel il était devenu intéressé pendant que toujours à Londres. Cela devait devenir son intérêt principal. Avant 1927 lui et ses collègues avaient prouvé que la cause de fièvre jaune n'était pas une bactérie, mais un virus filterable. Il a aussi démontré que la maladie pourrait être aisément transmise aux souris. Précédemment, le travail de laboratoire sur ce sujet avait été fait employant des singes comme des animaux expérimentaux; l'utilisation de souris a permis au coût d'une telle recherche d'être énormément réduite. En 1930, quand il a joint (rejoint) la Base (fondation) Rockefeller, ce corps a été engagé dans une large attaque sur le problème de fièvre jaune. Ici, Theiler et ses collègues a travaillé sur des vaccins contre la maladie et s'est finalement développé un sûr, le vaccin standardisé, 17ème, dont un avantage était son adaptabilité prête à la fabrication en série.

Son autre travail pour l'Institut a été connecté avec les causes et immunology des certains désordres qui incluent la maladie de Weil. Il a aussi été engagé dans la recherche sur la fièvre de dengue et l'encéphalite japonaise. Le problème de poliomyelitis a eu de grand intérêt à lui et il a découvert un désordre apparemment identique dans les souris de laboratoire qui sont maintenant parfois appelés la maladie de Theiler (encephalomyelitis).

Docteur Theiler a été un déposant à deux livres, les Infections Virales et Rickettsial d'Homme (1948) et la Fièvre Jaune (1951). Il a aussi écrit de nombreux papiers dans le Journal américain de Médecine Tropicale et les Annales de Médecine Tropicale et la Parasitologie.

Les honneurs attribués à lui incluent la Médaille de Chalmer de la Société Royale de Médecine Tropicale et l'Hygiène (Londres, 1939), la Médaille de Flatterie (Harvard, 1945) et la Récompense (sentence) de Lasker de la Base (fondation) Lasker (1949).

Il a épousé Lillian Graham en 1928. Ils ont une fille.

De Cours Nobel, Physiologie ou Médecine 1942-1962.

Le docteur Theiler est mort en 1972.