Ethologiste britannique d'origine néerlandaise (La Haye, 1907 — Oxford, 1988).

Il fait ses études à l'université de Leyde, où il devient enseignant en 1936 après avoir consacré sa thèse au comportement des insectes sociaux. Refusant de collaborer avec l'occupant nazi pendant la guerre de 1939-1945, il est emprisonné de 1942 à 1944.

Nommé en 1947 à la tête du département de zoologie expérimentale de son université, il y fonde un département de recherche éthologique, mais deux ans plus tard il accepte un poste à Oxford, où il enseignera jusqu'à sa retraite, en 1974. Il fut l'un des premiers, avec l'Autrichien Konrad Lorenz, à étudier systématiquement le comportement animal et à constituer en discipline organisée ce qui n'était auparavant qu'un appendice mineur de la zoologie. Ses travaux lui valurent en 1973 le prix Nobel de médecine et de physiologie (avec K. von Frisch et Lorenz).

Parmi ses nombreux ouvrages, on peut citer: l'Etude de l'instinct (1951), resté un classique du genre; la Vie sociale des animaux (1953); l'Univers du goéland argenté (1954).