Né à Magdebourg 14.03.1681 décédé à Hambourg en 1767 

Georg Philipp Telemann vint au monde à Magdebourg le 14 mars, ville où il sera baptisé trois jours plus tard. Telemann lui-même; sous le pseudonyme anagramatique de Mélante; relate largement sa vie et son évolution artistique dans trois texte autobiographiques écrits respectivement 1718,1729 et1739. Bien qu’elles soient pleines de contradictions, d’erreurs de dates et que l’imagination et la réalité se mêlent étrangement, ces autobiographies nous montrent en Telemann un témoin exeptionnel du monde intellectuel et artistique de son temps. 

Une vocation à contre- courant. 

De formation autodidacte comme compositeur et instrumentiste, Telemann va devoir lutter pour se consacrer professionnellement à la musique, car sa famille s’y oppose résolument. Son père, Heinrich, pasteur à Magdebourg, est issu d’une famille de pasteurs protestants depuis de nombreuses générations. 

Dans la famille maternelle, on trouve néanmoins deux musiciens. 

La tradition familiale des Telemann contraindra Georg Philipp à recevoir une formation générale. Ayant perdu son père à l’âge de 4 ans, le jeune garçon verra la responsabilité de son éducation confiée à sa mère. 

Georg Philipp se rend à l’école primaire de Magdebourg, puis au gymnase et à l’école de la cathédrale. Parmi ses professeurs, on trouve en particulier le recteur A. W. Cuno, brillant pédagogue, qui lui enseigne le latin, la logique et la rhétorique, ainsi que Ch. Muller, qui lui communiquera sa passion de la littérature allemande. Telemann recevra une très large formation, alors qu’il n’est encore qu’adolescent, il écrit déjà des vers en latin, en allemand et même en français. Dès l’âge de 10 ans, il joue talentueusement de la flûte, du violon et d’autres instruments. Très rapidement ( dès 1718 semble-t-il, bien que d’après sa confession, il ne connaisse pas encore les notes ), il commence à composer des petites pièces. Il ne connaîtra, pour tout apprentissage musical, exepté 14 jours de leçons de piano, que les cours au gymnase de B. Christiani, compositeur de musique écclésiastique. Telemann en effet acquiert seul sa formation en étudiant directement les partitions des grands auteurs. Il se familiarise ainsi rapidement avec les principes techniques fondamentaux Kuhnau ( 1660- 1722 ). A la même époque, il fait la connaissance de Georg Friederich Haendel, de 4 ans plus jeune que lui; ils nouent une solide amitié qui durera toute leur vie. Cette nouvelle relation stimulera les facultés créatrices de Telemann, les 2 compositeurs vont en effet, dès lors, échanger leurs compositions, se juger et s’encourager dans une émulation réciproque, tout en s’entretenant des problèmes qu’ils rencontrent dans le domaine musical. 

Le Collegium de Telemann. 

Peu de temps après s’être installé à Leipzig, Telemann fonde une société "Collegium Musicum", constitué de quarante étudiants, et commence à donner des auditions. Cette institution, plus connue sous le nom de Collegium telemanien, sera dirigée à partir de 1729 par J.S.Bach. L’enthousiasme et la vitalité de Telemann vont bien dans le sens du souci culturel de Leipzig; dès lors, on ne tarde pas à lui confier rapidement la direction du théâtre de l’opéra. Il y fera représenter ses oeuvres jusqu’à la fermeture de l’établissement. En 1704 Il sera nommé organiste et maître de chapelle de la Neue Kirche ( nouvelle église) de Leipzig, qui est en réalité la chapelle universitaire. 

Maître de cour. 

Très vite cependant, Telemann pense qu’il pourra mieux développer une activité en s’engageant auprès d’une cour aristocratique. 

En 1705 

Il entre au service du Comte Erdmann von Promnitz qui réside à Soran. Cet aristocrate est à la fois un parfait connaisseur et un grand amateur de musique française. C’est la raison pour laquelle Telemann écrira pour la chapelle musicale de la Cour, quelques deux cents ouvertures françaises en une seule année. Par la suite, suivant la Cour, il quitte Soran pour se rendre à Pless, en haute Silésie, ainsi qu’à Cracovie. 

En 1706 

Lors des actions de guerre menées par les armées du Roi de Suède, Charles XII, Telemann décide de rentrer en Allemagne. Il se rend à Eisenach, centre de la musique allemande et ville d’origine de la famille de Bach. Là, le Duc Johann Wilhem le nomme directeur de concerts ( 1708 ) et maître de chapelle de la cour ducale ( 1709 ). C’est à la même époque que Telemann se fiance avec Louise Eberlin, qu’il épousera en 1709. Leur union sera des plus heureuse jusqu’à la mort de Louise, survenue à la naissance de leur premier enfant, une fille. A Eisenach, Telemann fera également la connaissance de Bach et de sa famille, et en 1714, il deviendra le parrain du second fils de JS Bach; Carl Philipp Emmanuel. 

Un compositeur libre. 

En 1712 

Telemann se consacre à d’autres activités artistiques à Francfort. Il est engagé pour diriger la musique de deux églises: celle de Ste Catherine et celle de Des Barfüsser. En tant que secrétaire de la Société Franenstein de cette ville, il va réorganiser son Collegium Musicum selon ses idées et, à partir de 1713, il présentera en pubique, de nombreuses oeuvres instrumentales. A la même époque, il se marie en seconde noces, en 1714, avec Maria Katharina Textor. Il est alors nommé maître de chapelle au Margrave de Bayreuth et d’Eisenach, poste qui l’oblige à produire régulièrement de nouvelles compositions Les Cours de Gotha et de Weimar lui offriront, elles aussi, en 1717 et 1718 la charge de maître de chapelle, mais il refusera. 

En 1721 

Malgré la belle situation dont il jouit à Francfort, Telemann se rend en été à Hambourg sans divulguer les raisons de son départ. Il y devient alors cantor du Johanneum, ce qui l’oblige à donner des cours de musique. C’est son filleul, Carl Philipp Emmanuel Bach, qui lui succédera après sa mort. Jusqu’en 1757, Telemann, depuis Hambourg, continuera à envoyer régulièrement des oeuvres religieuses à Francfort. En effet, selon la tradition de Hambourg, Telemann se voit contraint d’écrire des Passions chaque année, ainsi que de nombreuses oeuvres destinées aux manifestations civiques et politiques de la capitale hanséatique. 

En 1722 

A la mort de Kuhnau, Telemann va se présenter comme Cantor de l’église de St Thoma de Leipzig; il y renoncera cependant immédiatement lorsqu’il obtiendra une augmentation de solde à Hambourg. La même année, Telemann commence à diriger l’Opéra de Hambourg, qui taverse une certaine crise. Il stimulera la vie musicale de la ville et parviendra ainsi à élargir le public, principalement représenté par les traditionnels; milieux aristocratiques et écclésiastiques; en donnant à tous les citoyens accès aux concerts moyennant le paiement d’une entrée. 

En 1737 

Il se rend à Paris où il y restera huit mois. Ce séjour contribuera beaucoup à sa consécration internationale. 

A partir de 1740 

Son activité de compositeur diminuera peu à peu, et c’est en pleine gloire, que Telemann mourra à Hambourg le 25.06.1767 à l’âge de 86 ans. 

Une oeuvre abondante. 

Telemann doit probablement sa légendaire fertilité créatrice au fait qu’il jouissait effectivement d’une grande facilité d’écriture lui permettant de composer presque sans ratures. Haendel a même pu dire de lui qu’il était capable de composer un motet à huit voix avec le même naturel que s’il s’agissait d’écrire une lettre! En raison même de de cette spontanéité, il a encouru le reproche d’une fécondité superficielle; c’est ainsi que certaines pages de sa volumineuse production (il ne faut pas oublier que Telemann fut encore plus fécond que Vivaldi), ne parviennent pas à s’élever au- delà d’un travail de routine, ce qui fut d’ailleurs l’activité de la plupart de ses contemporains. Cela justifie en partie le manque de confiance à priori avec lequel certaines critiques, ou musicologues, abordent une oeuvre aussi abondante que la sienne. 

La musique vocale. 

Dans le domaine de la musique religieuse, Telemann n’écrivit pas moins que quarante quatre passions entre 1722 et 1767. Certaines d’entre elles revêtent un caractère profondément dramatique, la plus remarquable est sans doute sa "Passion selon Saint Luc" sur un texte de M.A. Wilkens. 

L’une de ses oeuvre la plus interprétée a été l’Oratorio sur le thème des souffrances et de la mort de Jésus, plus connue sous le titre “Brockes Passion”, qui fut créée à Hambourg en 1716. Son texte écrit quatre années plus tôt par le poète B.H. Brockes, fut utilisé non seulement par Telemann, mais également par des compositeurs comme Keiser, Haendel, Mattheson et Stölzch, et ce en un laps de temps relativement cours . 

Dans son ensemble, la musique écclésiastique de Telemann, avec son mélange de contrepoint et de mélodie propres aux arias italiennes, exerça une profonde influence particulière sur la musique religieuse du XVIIIèS. Sans cette influence particulière, l’art musical protestant ne se serait jamais éloigné si rapidement des formes et de l’écriture du baroque. 

Musique de théâtre. 

Telemann ne composa son premier opéra ( considéré comme une oeuvre de maturité ) Der Geduldige Sokrates ( Le Patient Socrate ) que six mois avant d’être nommé directeur de l’Opéra de Hambourg. C’est dans cette même ville que cette oeuvre fut créée en 1721. Il faut également mentionner ici l’intermezzo Pimpinone ( 1725 ) véritable annonciateur de l’opéra bouffe. La musique instrumentale et orchestrale La musique orchestrale de Telemann; peut être la facette la plus originale de toute sa production; exerça une profonde influence et favorisa l’évolution du genre au cours du XVIIIèS., grâce à ses qualités de liberté et de spontanéité. 

Parmi les nombreuses ouvertures françaises de Telemann, on trouve également des exemples d’une écriture galante dont les rythmes et les dessins mélodiques sont caractérisés par leur origine italienne, polonaise ou allemande;. Le même apparaît également dans les sonates en solo, en duo ou en trio, dans les concertos, des pièces pour orgue, des suites pour luth... 

Le catalogue des oeuvres se compose d’oeuvres instrumentales, d’oeuvres pour clavecin, pour luth. 

Oeuvres de musique de chambre. 

Sans basse continue, un ou deux instruments avec basse continue, des trios, des quatuors, des quintettes, des recueils, quelques chansons, oeuvres vocales profanes et religieuses, cantates profanes et religieuses, des oratorios, des passions, de nombreuses messes, psaumes, motets. Dans la musique de théâtre, dix huit opéras et quelques fragments de différents autres opéras. 

Quelques autres compositeurs de l'époque baroque: 

Quantz, Locatelli, Scarlatti, Haendel, Albinoni, Bononcini, Marcello, Rameau, JS Bach, Tartini, Charpentier, Schultz, Cavalli, Carissimi, Torelli, Pergolesi, Purcell, Buxtehude, Corelli, Couperin, Vivaldi.