Selman Abraham Waksman est né dans Priluka, près de Kiev, la Russie, le 22 juillet 1888, comme le fils de Jacob Waksman et Londres Fradia. Il a reçu sa première éducation principalement de professeurs privés privés et a achevé son école recevant une formation à Odessa à une école du soir et avec des professeurs privés privés. Il a obtenu son diplôme d'inscription en 1910 du Cinquième Gymnase à Odessa comme une exsterne et est parti pour les Etats-Unis aussitôt après.

En automne de 1911 il est entré au collège (à Université) Rutgers, ayant gagné une Bourse D'état le printemps précédent. Il a reçu son licencié le degré dans l'Agriculture de Rutgers en 1915. Il a été alors nommé la recherche l'aide dans la bactériologie de sol sous docteur J. G. Lipman au New Jersey on a permis à la Station d'Expérience Agricole et continuer le travail de diplômé à Rutgers, obtenant son degré M.Sc. en 1916. En même année, il est devenu un citoyen des Etats-Unis naturalisé et a été nommé un Chercheur attaché à l'université à l'Université de la Californie où il a reçu son Ph.D. (doctorat) dans la Biochimie en 1918.

Il a été invité par docteur Lipman à retourner à Rutgers, où il a reçu un rendez-vous (nomination) comme le microbiologiste à la Station d'Expérience et comme le Conférencier dans la Microbiologie de Sol à l'Université. Il a été nommé le Professeur d'Associé en 1925 et le Professeur en 1930. Quand le Département de Microbiologie a été organisé en 1940, il est devenu le Professeur de Microbiologie et le Chef du Département. En 1949, il a été nommé le Directeur de l'Institut de Microbiologie. Il s'est retiré en 1958. Cependant, il a un laboratoire et le bureau à l'Institut pour continuer une quantité (somme) limitée de recherche et l'écriture considérable et l'action de faire des cours.

Sauf ses activités à Rutgers, il a été invité à organiser une division de Bactériologie Maritime au Trou de Bois l'Institution Océanographique en 1931; il a été aussi nommé le bactériologiste maritime à la même institution, où il a servi jusqu'à 1942. Il a été alors élu comme un Administrateur et plus tard un Administrateur de Vie. Aux occasions diverses, il a tenu des positions industrielles pendant les périodes limitées de temps et a servi comme le consultant aux laboratoires industriels, le gouvernement et d'autres institutions scientifiques.

Les champs (domaines) du Professeur Waksman de travail incluent, dans l'ordre chronologique, la population microbiologique du sol, l'oxydation de soufre par des bactéries, des microorganismes et la fertilité de sol; décomposition d'usine(plante) et résidus animaux, nature et formation d'humus; présence (occurrence) de bactéries en mer et leur rôle dans processus maritimes; production et nature de substances d'antibiotique; taxonomie, physiologie et biochimie de l'actinomycetes. Il a publié plus de 400 papiers scientifiques et a écrit, seul ou avec d'autres, 18 livres.

Il a isolé, ensemble avec ses étudiants et associés, un certain nombre de nouveaux antibiotiques, y compris actinomycin (1940), clavacin, streptothricin (1942), streptomycin (1943), grisein (1946), neomycin (1948), fradicin, candicidin, candidin et d'autres. Deux d'entre ceux-ci, streptomycin et neomycin, ont trouvé la demande (application) vaste dans le traitement des nombreuses maladies infectieuses d'hommes, des animaux et des usines (plantes). Ils ont été couverts par des brevets d'invention, que sur streptomycin ayant soit récemment inscrit comme un de dix "les brevets d'invention qui ont formé le monde".

Le professeur Waksman tient les degrés du docteur honoraire dans la médecine, la science, l'agriculture, la loi ou des lettres des Universités de Liège, Athènes, Pavia, Madrid, Strasbourg, Jérusalem, GOTtingen, Perugia, Keio (le Japon) et plusieurs universités américaines et collèges (universités). Il est un membre, le membre d'honneur ou le camarade d'un certain nombre de sociétés scientifiques aux ETATS-UNIS, la France, la Suède, le Mexique, l'Inde, l'Allemagne, le Brésil, l'Espagne et l'Israël. Il est un Ancien Président de la Société américaine pour la Microbiologie.

Son travail dans le champ (domaine) de microbiologie a été reconnu par des nombreuses sociétés scientifiques et autres aux ETATS-UNIS, le Danemark, les Pays-Bas, le Canada, la Suède, le Japon, l'Israël, l'Italie, l'Espagne et la Turquie. En 1950 il a été fait le Commandant du français Légion d'Honneur et en 1952 il a été voté comme un "du plus remarquables (en suspens) 100 personnes dans le monde aujourd'hui" (Peu, Brown and Co.).

En 1949, les Administrateurs d'Université Rutgers ont voté pour établir un Institut de Microbiologie et le Professeur fait Waksman son premier Directeur. La plus grande partie des fonds tirés des droits d'auteur(royalties) obtenus de streptomycin et neomycin a été assignée pour la construction(bâtiment) et l'appui de cet Institut, qui est employé pour la recherche et avancé enseignant sur un doctorat et le niveau de post-doctorat dans la microbiologie. De la petite partie des droits d'auteur (royalties) assignés à lui personnellement, docteur et Mme. Waksman ont établi "la Base (fondation) pour la Microbiologie", pour l'appui de recherche et des publications dans le champ(domaine) de microbiologie aux institutions diverses du monde. Le professeur Waksman continue comme le Président de cette Base (fondation). Lui et sa femme ont aussi établi une bourse pour un étudiant d'immigrant, ou le fils ou la fille d'un immigrant, à l'Université Rutgers et Mme. Waksman a établi une bourse de musique au Collège (université) Douglass, Rutgers l'Université

La femme du Professeur Waksman est Deborah B. Mitnik. Ils ont un fils, Byron H. Waksman, M.D., qui était un Associé de Recherche à l'Hôpital de Général du Massachusetts, Boston et le Professeur adjoint à la Faculté de médecine d'Université de Harvard et plus récemment le Professeur de Microbiologie à la Faculté de médecine d'Université Yale et deux petits-enfants, Nan et Peter.

De Cours Nobel, Physiologie ou Médecine 1942-1962.

Le docteur Waksman est mort en 1973.