Compositeur néoromantique britannique,
autodidacte, conseillé seulement par H. Allen, Busoni et Ansermet.
Né à Oldham, il fut formé comme choriste à l'école
de chant choral de Christ Church, à Oxford et, pendant sa jeunesse,
il fut associé aux écrivains britanniques Osbert et Édith
Sitwell. Il parvint à la célébrité avec Façade
(1921), pour récitant et 6 instruments sur des poèmes d'Édith
Sitwell et le Concerto pour alto créé en 1929 par Paul Hindemith
en premier soliste!; la première symphonie (1935)!; l'oratorio Belshazzar's
Feast (1931), qui a contribué à prolonger la tradition du
choral de langue anglaise établi par Haendel et poursuivi par Mendelssohn
et Elgar!; et le Concerto pour violon (1939, commandé et créé
par Jascha Heifetz). Sa musique de film, en particulier la musique d'Henry
V, mis en scène par Laurence Olivier est digne d'être comparée
à celle de Prokofiev. On peut également citer: un Concerto
pour violoncelle (1956) écrit pour Gregor Piatigorsky, une Symphonie
n°2 (1960), et l'opéra Troilus and Cressida (1954).Le style de Walton est caractérisé par une brillante orchestration et un grand esprit musical!; toutefois, dans des œuvres plus abstraites, sa musique indique un fond méditatif. Ses meilleures pièces musicales font ressortir deux tendances opposées: d'une part, les dissonances aiguës et les rythmes entraînants influencés par Stravinski, Prokofiev, et par le jazz!; d'autre part, la nature cérémoniale de sa musique, imprégnée des marches d'Elgar.