Wilhelm Wien est né le 13 janvier 1864 à Fischhausen, à l'Est Prussia. Il était le fils du propriétaire terrien Carl Wien et a semblé destiné pour la vie d'un fermier de monsieur, mais une crise économique et son propre sens secret de vocation l'ont mené aux études d'Université. Quand en 1866 ses parents se sont déplacés à Drachstein, dans la zone Rastenburg d'Est Prussia, Wien est allé à l'école en 1879 d'abord à Rastenburg et plus tard, de 1880 jusqu'à 1882, à l'Ecole de La ville à Heidelberg. Après le depart de l'école il est allé, en 1882, à l'Université de GoTtingen étudier des mathématiques et les sciences naturelles et en même année aussi à l'Université de Berlin. De 1883 jusqu'à 1885 il a travaillé dans le laboratoire de Hermann von Helmholtz et en 1886 il a pris son doctorat avec une thèse à propos de ses expériences sur la diffraction de lumière sur les sections de métaux et sur l'influence de matériels sur la couleur de lumière réfractée.

Ses études ont été alors interrompues par la maladie de son père et, jusqu'à 1890, il a aidé dans la gestion de la terre de son père. Il était, cependant, capable de dépenser(passer), pendant cette période, un semestre avec Helmholtz et en 1887 il a fait des expériences sur la perméabilité de métaux pour allumer(éclairer) et chauffer des rayons. Quand la terre de son père a été vendue il a retourné au laboratoire de Helmholtz, qui avait été déplacé à et était devenu le Président de, le Physikalisch-Technische Reichsanstalt, avaient établi pour l'étude de problèmes industriels. Ici il est resté jusqu'à 1896 quand il a été nommé le Professeur de Physique à Aix-la-Chapelle dans la succession à Philipp Lenard. En 1899, il a été nommé le Professeur de Physique à l'Université de Giessen. En 1900 il est devenu le Professeur du même sujet à Würzburg, dans la succession aux W.-C. RONtgen et cette année il a publié son Lehrbuch der Hydrodynamik (le Manuel d'hydrodynamique).

En 1902 il a été invité à succéder à Ludwig Boltzmann comme le Professeur de Physique à l'Université de Leipzig et en 1906 succéder à Drude comme le Professeur de Physique à l'Université de Berlin; mais il a refusé tous les deux ces invitations.

En 1920 il a été nommé le Professeur de Physique à Munich, où il est resté partout dans le reste de sa vie.

En plus du premier travail déjà mentionné, Wien a travaillé, au Physikalisch-Technische Reichsanstalt, avec Holborn sur les méthodes de mesurer de hautes températures avec Chatelier thermoelements et a en même temps fait le travail théorique sur la thermodynamique, particulièrement sur les lois dirigeant la radiation de chaleur.

En 1893 il a annoncé la loi qui déclare que la longueur d'ondes change avec la température, une loi qui est devenue plus tard la loi de déplacement.

En 1894 il a publié un papier sur la température et l'entropie de radiation, dans laquelle la température de termes et l'entropie ont été prolongés(étendus) à la radiation dans l'espace vide. Dans ce travail il a été mené pour définir un corps idéal, qu'il a appelé le corps noir, qui absorbe complètement toutes les radiations. En 1896 il a publié la formule de Wien, qui était le résultat de travail entrepris pour trouver une formule pour la composition de la radiation d'un corps si noir. Plus tard il a été prouvé que cette formule est valable seulement pour les vagues courtes, mais le travail de Wien a permis à Max Planck de résoudre le problème de radiation dans l'équilibre thermal au moyen de la physique quantique. Pour ce travail on a attribué le Prix Nobel à Wien pour la Physique pour 1911. Un point intéressant de cela consiste en ce que ce travail théorique est venu d'un Institut consacré aux problèmes techniques et il a mené à de nouvelles techniques pour l'illumination et la mesure des hautes températures.

Quand Wien s'est déplacé, en 1896, à Aix-la-Chapelle pour succéder à Lenard, il a trouvé là un laboratoire équipé pour l'étude de renvois électriques dans vacuo et en 1897 il a commencé à travailler à la nature de rayons de cathode. En employant un très haut tube à vide avec une fenêtre Lenard, il a confirmé la découverte que le doyen Perrin avait faite deux ans plus tôt, ces rayons de cathode sont composés de rapidement déplacement, des particules négativement chargées (des électrons). Et ensuite, presque en même temps comme monsieur J.J. Thomson dans le Cambridge, mais par une méthode différente, il a mesuré la relation de la charge électrique sur ces particules à leur masse et a trouvé, comme Thomson a fait, qu'ils sont environ deux mille fois plus léger que les atomes d'hydrogène.

En 1898 Wien a étudié les rayons de canal découverts par Goldstein et a conclu qu'ils étaient l'équivalent positif des rayons de cathode négativement chargés. Il a mesuré leur déviation par des champs(domaines) magnétiques et électriques et a conclu qu'ils ne sont composés de particules positivement chargées jamais plus lourd que des électrons.

La méthode employée par Wien a résulté environ 20 ans plus tard dans le spectrography de masses, qui ont rendu possible la mesure précise des masses d'atomes divers et leurs isotopes, nécessaires pour le calcul des énergies sorties par des réactions nucléaires. En 1900 Wien a publié un papier théorique sur la possibilité d'une base électromagnétique pour la mécanique. Par la suite il a fait plus loin le travail sur les rayons de canal, l'exposition, en 1912, que, si la pression n'est pas extrêmement faible, ces rayons perdent et regagnent, par la collision avec les atomes de gaz résiduel, leur charge électrique le long de leur cours de voyage. En 1918 il a publié plus loin le travail sur ces rayons sur la mesure de la diminution progressive de leur luminosité après qu'ils laissent(quittent) la cathode et de ces expériences il a déduit quelle physique classique appelle la décrépitude des vibrations lumineuses dans les atomes, qui correspondent dans la physique quantique à la durée limitée des états excités d'atomes.

Dans cela et d'autre, respecte le travail de Wien a contribué à la transition de Newtonien à la physique quantique. Comme Max von Laue a écrit de lui, son "la gloire immortelle" était ce "il nous a menés aux portes mêmes de physique quantique".

Wien était un membre des Académies des Sciences de Berlin, GO Ttingen, Vienne, Stockholm, le Christiania et Washington et un Membre d'honneur de la Société Physique de Francfort-sur-le-Main.

En 1898 il a épousé Luise Mehler d'Aix-la-Chapelle. Ils avaient quatre enfants. Il est mort à Munich le 30 août 1928.

De Cours Nobel, Physique 1901-1921.