Qui est saint Denis
?Il semblerait
qu'on n'en sache trop rien; plusieurs théories s'affrontent et aucune
ne semble très solide: La
première hypothèse en fait saint Denis l'Aéropagite
d'Athènes, disciple de saint Paul (celui de la Bible). Comme saint
Denis serait mort vers 250, il semble pour le moins improbable qu'il ait
fréquenté quelqu'un qui vivait 2 siècles avant lui. Selon
une autre hypothèse, il serait l'envoyé du pape saint Clément,
évèque de Rome. Comme ce pape régna au Ier siècle,
cette théorie ne tient pas plus que la précédente. Enfin
la dernière théorie annonce qu'il faisait partie d'un groupe
de sept évèques envoyés par Rome au IIIè siècle
pour évangéliser le pays. Il ne semble pas qu'il y ait de
textes de l'époque qui étayent cette version bien qu'elle
soit encore la plus crédible des trois. L'histoireLorsque
Denis arriva à Paris, il y eut de nombreuses conversions au christianisme
au point que les prêtres des autres religions s'en inquétèrent.
Ils demandèrent donc l'intervention de l'empereur Domitien à
Rome qui envoya des troupes à Paris. Denis
et deux de ses compagnons (saint Rustique et saint Éleuthère)
sont arrêtés avec de nombreux chrétiens et présentés
au prévôt Sisinnius Fesceninus. Celui-ci leur demande de se
soumettre à l'autorité de l'empereur mais les trois prêtres
refusent. Les tortures n'y faisant rien, le prévôt ordonne
finalement leur exécution au sommet de la butte Montmartre (à
l'extérieur de la ville donc). En fait les légionnaires n'attendront
pas d'arriver au sommet mais décapiteront Denis à mi-chemin
de la pente. Les
corps devaient ensuite être jetés dans la Seine mais une femme
chrétienne s'en empara (vraisembleblement la Catulla dont
il est fait mention dans la légende, voir ci-dessous) et les inhuma
selon les rites chrétiens. Selon
certains textes, il semblerait qu'un bon nombre de chrétiens fût
massacré dans la ville et alentours au moment de l'exécution
du saint. La
légendeLes
détails de l'histoire de saint Denis apparaissent vers le Vè
siècle et sont souvent utilisés par la prêtrise parisienne
au fil des siècles qui suivent. La version habituelle de la légende
est celle qui figure dans la Vie des Saints de Jacques de Voragine
(XIIIè siècle). La voici à quelques détails
près: Denis,
Éleuthère et Rustique sont arrêtés dans une carrière
du faubourg Saint-Jacques. Ils sont incarcérés dans la prison
de Glaucus (située au niveau de l'actuel marché aux fleurs
sur l'île de la Cité). Ils sont ensuite torturés à
la pointe amont (est) de l'île puis condamnés à être
décapités devant le temple de Mercure (au sommet de la butte
Montmartre). Les
soldats renonçant à monter jusqu'au sommet exécutent
leurs victimes à mi-chemin de la pente (au niveau de l'actuelle rue
Yvonne-le-Tac, 18è arrondissement). Une
fois décapité, saint Denis se relève, ramasse sa tête
et continue à grimper la butte guidé par un ange. Il fait
une pause pour laver sa tête à une source puis poursuit sa
route jusqu'à l'actuelle ville de Saint-Denis (6 km quand même)
où il tombe finalement aux pieds de la veuve Catulla. Celle-ci le
fait enterrer et du blé pousse immédiatement sur sa tombe. Sainte
Geneviève y fera édifier une basilique au Vè. La basilique
Saint-Denis (le bâtiment actuel date du XIIè siècle,
mais a été agrandi aux XIVè et XVIè, mutilé
pendant la Révolution et restauré par Viollet-le-Duc au XIXè)
est toujours là et est ouverte à la visite. De nombreux rois
de France y ont été inhumés (mais les corps ont été
enlevés pendant la Révolution). Même
mort, Denis reste à l'origine de plusieurs miracles :
- Apparaissant sous la forme d'une colombe à Rieule, prêtre célébrant une messe en Arles, il inscrit son nom sur la poitrine de ce dernier en lettres de sang. Le prêtre se rend alors à Paris où il convertit le gouverneur Quintilien au christianisme.
- Il apparaît dans un rève du roi Dagobert et le défend contre des démons.
- Il défend sa tombe contre un soldat pillard qui y était grimpé pour voler une colombe d'or suspendue au-dessus. Le soldat glisse, s'écrase les testicules sur la tombe puis tombe sur sa lance qui le transperce. Ce genre d'histoire est assez courant à l'époque et permettait de décourager les pilleurs d'églises.
A Paris, saint Denis était supposé intervenir pour les maux de tête et les morsures de chiens enragés.